Introducción
En los últimos años, las intervenciones
psicológicas dirigidas a mitigar los efectos del estrés y la ansiedad en
poblaciones expuestas a eventos traumáticos han experimentado avances
significativos. Sin embargo, se ha resaltado la necesidad de desarrollar y
mejorar intervenciones que permitan reducir la vulnerabilidad de aquellas
personas constantemente expuestas a eventos potencialmente traumáticos como
desastres, catástrofes o accidentes, entre otros (González Ordi et al., 2004;
Kim et al., 2019; Mao et al., 2018; Miguel-Tobal et al., 2004; Piñeyro et al.,
2019; Piñeyro et al., 2016). Estudios recientes han subrayado que la exposición
frecuente y/o prolongada a eventos estresantes y potencialmente traumáticos
puede provocar alteraciones en el procesamiento de la memoria episódica y
semántica, aumentando el riesgo de desarrollar enfermedades mentales (Brewin,
2014; Brewin et al., 1996). Esto permite explicar las diferencias encontradas
en las tasas de prevalencia de algunas enfermedades mentales entre la población
general y los rescatistas o personal de fuerzas. En este último grupo se
reportaron tasas significativamente más altas de ansiedad y síntomas asociados.
En muchos casos, estos individuos cumplieron los criterios diagnósticos
establecidos en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales
en su quinta edición ([DSM-5] American Psychiatric Association, 2014) para
crisis de angustia, agorafobia, trastorno de estrés agudo, trastorno de estrés
postraumático, depresión, entre otros; en comparación con personas que no se
encuentran expuestas frecuentemente a este tipo de situaciones (Azzollini et
al., 2015; Mansilla, 2000; Mao et al., 2018; Piñeyro et al., 2016; Salgado
& Leria, 2018; Sigales Ruiz, 2006).
Procesamiento Asistido en Situaciones
Estresantes Recientes (PASER)
En este contexto, la técnica de Procesamiento
Asistido en Situaciones Estresantes Recientes ha emergido como una estrategia
de primera línea de elección, debido a su brevedad, la posibilidad de aplicarse
en formato grupal y la duración de no más de diez minutos (Piñeyro et al.,
2017). Estas características resuelven limitaciones operativas y financieras
destacadas en contextos laborales de alto riesgo, a la vez que resulta
especialmente útil en aquellas poblaciones que no desean verbalizar sus
emociones, alineándose con las recomendaciones para intervenciones no
intrusivas (Mcnally et al., 2003; Piñeyro, 2023). El objetivo principal de
PASER es prevenir el desarrollo de trastornos mentales derivados de la
experiencia de eventos traumáticos y/o estresantes (Piñeyro et al., 2017).
Originalmente, la técnica fue diseñada para brindar apoyo específico a
rescatistas, primeros respondedores y personal de fuerzas armadas, quienes,
debido a la naturaleza de su labor, están expuestos de manera continua a
situaciones estresantes y potencialmente traumáticas. Sin embargo, es
importante resaltar que, al ser una herramienta de prevención de enfermedades
mentales, puede ser aplicada también en otras poblaciones y que complementa
enfoques más extensos como el EMDR o la terapia cognitivo-conductual (Caballo,
1997; Beck y Freeman, 1995). Esto no solo amplía su aplicabilidad, sino que
también refuerza su utilidad como estrategia accesible y efectiva en diversas
situaciones clínicas y comunitarias.
Tapping dentro de la técnica PASER
En estudios previos, PASER ha mostrado una
efectividad estadísticamente significativa en la reducción de los niveles de
ansiedad tanto fisiológica como cognitiva (Piñeyro et al., 2017; Piñeyro y
Azzollini, 2022; Piñeyro et al., 2023). El tapping es un elemento de la técnica
que consiste en cruzar las muñecas una encima de la otra, con las palmas
abiertas y boca abajo, luego se apoyan de forma cruzada sobre sus piernas (es
decir, la mano derecha se ubica sobre la pierna izquierda y viceversa) y
finalmente, se realizan golpes suaves mientras se sigue el ritmo de un
metrónomo. Esto genera una estimulación táctil, bilateral y contra-hemisférica,
de la cual se ha sugerido que puede optimizar la integración inter-hemisférica,
facilitando la reprocesamiento de recuerdos estresantes y potenciando el
impacto de técnicas como PASER (Piñeyro et al., 2023). Esto se respalda en
enfoques neurobiológicos y en investigaciones previas con métodos de
estimulación bilateral, como el EMDR, que destacan la relevancia de la estimulación
multisensorial en la reconsolidación de memorias traumáticas (Shapiro, 2004).
Sin embargo, hasta el momento no se ha encontrado evidencia empírica respecto
de los efectos específicos del tapping en el marco del reprocesamiento de
situaciones estresantes recientes. Es por ello, el objetivo del presente
estudio fue evaluar el efecto del tapping en la reducción de la perturbación
emocional de aquellas personas a las que se les aplicó PASER.
Método
Diseño: Se
realizó un estudio cuantitativo, con un diseño experimental donde se manipuló
la variable independiente -Aplicación de PASER- en tres niveles: PASER con
Tapping, PASER sin Tapping y Control (charla distractora sin PASER). La asignación
de los participantes a cada grupo fue aleatoria . Por su parte, las variables
dependientes fueron la perturbación emocional, la reactividad predominantemente
cognitiva y la reactividad predominantemente fisiológica.
Participantes: Se
utilizó un muestreo no probabilístico por conveniencia. La muestra se conformó
por 37 estudiantes de la Licenciatura en Psicología de la Universidad de Buenos
Aires, de los cuales el 83.8% (n=31) eran mujeres de 22 años de edad en
promedio (con un margen de 19 a 50 años).
Instrumentos: Se
utilizó el inventario de Autopercepción del Estado Emocional (APEEM) para
operacionalizar las variables dependientes. Este cuestionario fue diseñado para
evaluar la reactividad tanto cognitiva como fisiológica y la perturbación
emocional que produce un recuerdo específico (Piñeyro, 2018; Piñeyro &
Azzollini, 2016). Este cuestionario ha sido validado ampliamente en poblaciones
de América Latina, obteniendo valores adecuados de validez y confiabilidad en
múltiples estudios (Piñeyro & Azzollini, 2016). Según Piñeyro et al.
(2019), esta escala permite identificar de manera precisa cómo un recuerdo
estresante afecta al estado emocional de los participantes, facilitando la
medición de cambios antes y después de intervenciones como PASER.
Procedimiento: Se
realizó una invitación abierta a todos los estudiantes de la Facultad de
Psicología de la Universidad de Buenos Aires para participar de un encuentro
con una duración aproximadamente de una hora, a realizarse en un aula de la
misma institución, con temática en la técnica PASER y su utilidad para la
prevención de enfermedades mentales. En principio los participantes no contaban
con más información respecto de la actividad. Una vez allí se le brindó una
breve explicación respecto al desarrollo de la técnica, la finalidad con la que
fue desarrollada y para qué poblaciones se creó particularmente. Luego se les
propuso participar de la presente investigación y a quienes aceptaron
participar se les brindó un consentimiento informado en el que se les aclaró
que su participación era totalmente voluntaria, que no recibirían ninguna
remuneración por ella, que los datos serían anónimos y que si en algún momento
querían interrumpir su participación podían hacerlo libremente. Luego, se
dividieron a las personas aleatoriamente en tres grupos, al primero se le administró
PASER sin tapping, al segundo PASER con tapping (tratamiento estándar),
mientras que al tercero, grupo control, se le brindó una charla sobre la
misma técnica sin aplicarla. En un principio a todos los grupos se les
administró el instrumento APEEM en donde se registraron los niveles basales de
ansiedad y perturbación emocional. Es importante resaltar que, al no tratarse
de una muestra de rescatistas ni personal de las fuerzas armadas, se les pidió
que cerraran los ojos y pensaran en una situación estresante reciente. Luego de
la evaluación de la línea de base cada grupo recibió su tratamiento; se
procedió a administrar PASER con y sin tapping en los dos primeros grupos,
mientras que el grupo control recibió una charla distractora de la misma
duración que la técnica. Inmediatamente después de ello, se volvió a
administrar el APEEM y se finalizó el encuentro.
Análisis de datos:
Los datos fueron analizados utilizando el software SPSS en su versión 26. Se
realizaron análisis comparativos de los niveles de perturbación emocional entre
los grupos y dentro de los mismos comparando la fase anterior a la aplicación
de PASER y posterior a la misma.
Resultados
Para el análisis estadístico se realizó un
ANOVA para medidas repetidas (pre y post aplicación del tratamiento) para cada grupo
(PASER, PASER sin Tapping y Control). Allí se evaluó tanto la diferencia de la
perturbación emocional como la reactividad entre los integrantes de un mismo
grupo y entre los distintos grupos, antes y después de recibir PASER. Los
resultados obtenidos arrojaron diferencias estadísticamente significativas
(F=76.319, 𝑝<.001) para los efectos intra
grupos en aquellos sujetos a los que se les aplicó PASER indistintamente de la
utilización o no del tapping. Estos hallazgos evidencian la eficacia general de
la intervención al reducir la perturbación emocional en la muestra total. Por
su parte, no se encontraron diferencias estadísticamente significativas en el
análisis entre grupos, lo que sugiere que la incorporación del Tapping no
tendría efecto.
Discusión
El objetivo del presente estudio fue evaluar
la influencia del tapping como componente de la técnica PASER, en la reducción
de la perturbación emocional y la reactividad cognitiva y fisiológica frente a
recuerdos estresantes. Estudios anteriores han demostrado la efectividad de la
técnica para reducir tanto los niveles de perturbación emocional como los de
ansiedad fisiológica y cognitiva en diversas poblaciones (como policías,
personal de fuerzas armadas y rescatistas), de distintos países de américa
latina como Argentina, Perú y Bolivia, en contextos potencialmente traumáticos
(Azzollini et al., 2015; González Ordi et al., 2004; Piñeyro et al., 2017;
Piñeyro y Azzollini, 2022; Piñeyro et al., 2023a; Piñeyro et al., 2023b;
Piñeyro et al., 2024). Dados los resultados obtenidos en la presente
investigación, no solo se reafirman las contribuciones previas sobre la
efectividad general de PASER, sino que se introducen nuevos hallazgos sobre el
rol específico del tapping como componente de la técnica, en el reprocesamiento
emocional.
En concordancia con los planteamientos de
Brewin (2014) la técnica fue desarrollada considerando las bases
neurobiológicas que explican la relevancia de la estimulación multisensorial en
la reconsolidación de memorias traumáticas. Shapiro (2004), por su parte,
utilizó la activación interhemisférica, mediante EMDR, para modular las
respuestas traumáticas, lo cual ha demostrado ser eficaz (Kindt & van
Emmerik, 2016). En línea estos autores, el taping se basa en la estimulación
multisensorial de Brewin (2014), pero con la activación interhemisférica de
Shapiro (2004), por lo que podría optimizar aún más la modulación de las
memorias traumáticas. Sin embargo, tal como señalan Piñeyro et al. (2023) era
necesario investigar el impacto aislado que puede producir en un contexto estresante
sin trauma consolidado. A pesar de los hallazgos positivos relacionados con la
reducción de la perturbación emocional mediante PASER, los resultados no
mostraron diferencias estadísticamente significativas entre las condiciones con
y sin tapping. Esto podría sugerir que tal componente puede actuar como un
elemento facilitador, pero no indispensable, para el efecto general de la
técnica. Sin embargo, aún debe continuar la investigación en esta línea.
Los hallazgos de este estudio destacan el potencial de PASER
para ser aplicado no solo en poblaciones expuestas frecuentemente a situaciones
estresantes como rescatistas o personal militar, sino también en contextos
educativos y laborales, donde la gestión del estrés y la ansiedad es clave para
el bienestar psicológico. De acuerdo con esto, investigaciones previas han
señalado que la técnica podría extenderse a contextos cotidianos para prevenir
la escalada de reacciones ansiosas (Piñeyro et al., 2019).
Limitaciones y futuros estudios
Existen una serie de limitaciones que deben
considerarse para futuros estudios. En primer lugar, el tamaño de la muestra
incluida en la presente investigación es pequeño, por lo que se debe tener
cautela al interpretar los resultados obtenidos. En segunda instancia, la
muestra no está balanceada correctamente, siendo el grupo control más pequeño
de lo recomendado. Además, tal como mencionan Piñeyro et al. (2024), se ha
reportado que el mero paso del tiempo reduce los niveles de perturbación
emocional reportados por los sujetos, por lo que resulta indispensable un
estudio longitudinal que evalúe a largo plazo los efectos de una técnica de
reconsolidación como lo es PASER y la propia desensibilización que pudiera
ocurrir por el propio paso del tiempo. Por último, si bien a nivel
cuantitativo, y considerando las limitaciones aquí expuestas, no se ha
encontrado evidencia suficiente que respalde la utilización del tapping en este
tipo de técnicas preventivas, resulta indispensable realizar estudios
cualitativos que valoren la experiencia subjetiva de PASER con y sin tapping.
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